Suomessa luonto on lähes kaikkialla lähellä. Lapset oppivat jo pienestä pitäen liikkumaan luonnossa ja arvostamaan sitä. Päiväkodeissa ja kouluissa järjestetään eri vuodenaikoina leikki- ja oppitunteja lähimetsissä. Monenlaiset järjestöt auttavat kouluja luontotuntien suunnittelussa, myös kaupungeissa, joissa luonto ei ehkä ole ihan nurkan takana.
Muistan omalta kansakouluajaltani (silloin ei vielä ollut peruskoulua), kun joskus syksyllä menimme koulun lähimetsään tutkimaan puita ja kasveja. Mieleeni ovat jääneet varsinkin lapsen silmissä tuolloin suurilta näyttäneet pystykatajat, joiden taakse oli kiva mennä piiloon. Siellä metsikössä saimme talvella hiihtääkin.
Opimme jo lapsena rakastamaan luontoa ja myös tuntemaan marjat ja sienet, joita voitiin – ja saatiin – kerätä. Olisimmekohan jossain vaiheessa jopa keränneet puolukoita koulun keittolaankin…
Alankomaissa oppitunnit luonnossa eivät ole itsestäänselvyys, mutta luonnossa järjestettävä opetus on saamassa yhä merkittävämmän roolin oppilaitoksissa. Myös täällä monet järjestöt suunnittelevat oppilaille valmista ohjelmaa luonnossa, ja koulut itsekin yrittävät ottaa opetussuunnitelmiinsa tunteja ulkona.
Haagin kaikki peruskoululaiset ovat erikoisasemassa. Jo vuodesta 1975 alkaen Haagin kaupunki on tarjonnut haagilaislapsille viikon ajan opetusta noin 200 kilometrin päässä Haagista sijaitsevassa metsäkoulussa (“School in Bos”) Wilhelminaoordissa. Metsäkouluun saapuu vuodessa viikoittain 70–80 lasta Haagin noin 80 peruskoulusta.
Yksi Haagin kaupunginhallituksen jäsenistä oli 1960-luvulla lomalla Drenthen maakunnassa ja näki Wilhelminaoordissa myytävänä olevan entisen vanhainkodin. Haagin kaupunki päätti ostaa kiinteistön. Tarkoituksena oli tarjota köyhien perheiden lapsille majoitusta kesälomien ajaksi.
Ajan oloon toimintaa supistettiin ja lopulta päätettiin luontotyöviikkojen aloittamisesta. Näin syntyi “School in Bos” lähes 2,5 hehtaarin alueelle, joka siis oikeastaan on palanen Haagia Drenthessä, ja periaatteessa avoin jokaiselle Haagin oppilaalle.
Metsäkouluun tulee hyvin eri taustaisia lapsia. Vaikka Haagista löytyy luontoa, jotkut lapset eivät ole koskaan käyneet rannalla tai tuskin edes poistuneet omasta kaupunginosastaan. Kun he sitten lähtevät luokkansa kanssa matkaan suurella bussilla ja astuvat ulos keskellä metsää, se tekee heihin suuren vaikutuksen.
Metsäkoulun alueella on suuri valkoinen rakennus, jossa lapset nukkuvat. Siellä on myös 1990-luvulla rakennettu Mammuttitalo erillisine koululuokkineen. Lähistöllä on esihistoriallisia rakennuksia ja paljon luontoa, jossa liikkuu muun muassa lampaita. Alueella ei vain opi kaikenlaista, vaan siellä saa myös kiipeillä, kömpiä ja tutkia eläimiä. Siellä näkee metsäkauriin nukkumapaikan ja oppii, mitä muurahaispesässä oikeastaan tapahtuu.
Metsäkoulussa lapset viedään esihistoriaan, koska silloin voi oppia, miten elää luonnon kanssa ja luonnossa. 11–12-vuotiaat lapset oppivat punomaan koreja, sytyttämään tulen, etsimään syötävää luonnosta, tekemään hilloa ja leipää, valamaan pronssia, valmistamaan keihäitä, bongaamaan lintuja ja kalastamaan. Mutta myös luonnon rauha on kiireisen, tiheään asutun Haagin lapsille uusi kokemus.
Tällainen viikko metsässä herättää kaupunkilaislapsissa uudenlaisen tietoisuuden. Metsäkoulun ohjelman luonto-oppitunnit antavat käsityksen siitä, millaista elämä tuolloin oli ja kuinka tärkeä suhde ihmisten, eläinten ja luonnon välillä on. Mutta ne opettavat myös sen, että nykyään voi aina valita, miten suhtautuu luontoon ja eläimiin.
Aikuiset, jotka ovat lapsena käyneet metsäkoulussa, mainitsevat spontaanisti, että heidän kiinnostuksensa luontoa ja esihistoriaa kohtaan sekä rakkautensa ja kunnioituksensa luontoa kohtaan ovat kasvaneet.
Metsäkoulun erityispiirteenä on, että kun siitä kysyy joltakulta, hänen silmänsä alkavat heti loistaa. Oppilaat, jotka eivät ole vielä käyneet siellä, odottavat sitä innolla ja siellä käyneillä oppilailla on siitä yleensä hyviä muistoja.
Monet palaavat myöhemmin useammankin kerran Wilhelminaoordiin verestämään muistojaan. Varmaan useimmat Haagin kaupunginhallituksen jäsenistäkin ovat lapsena viettäneet ikimuistoisen viikon metsäkoulussa. Metsäkoulun mukaan ei olekaan pelkoa, että tämä Alankomaiden ainoa laatuaan oleva koulu yhtäkkiä lakkautettaisiin.